Swisscom veut une privatisation totale

L'effondrement du prix du coup de fil fragilise l'opérateur. Dans le secteur de la téléphonie fixe, le groupe voit son chiffre d'affaires reculer tant dans les communications nationales qu'internationales.

(ZURICH / PHILIPPE RODRIK du journal "24heures")

Chez Swisscom, la téléphonie fixe souffre. Dans ce secteur, les revenus nets du principal opérateur du pays accusent un recul d'environ 15%, en se fixant à 5,7 milliards de francs suisses. Le chiffre d'affaires recule d'environ 16,5% dans les communications nationales, et de 36% dans les communications internationales. S'estimant limité dans sa marge de manoeuvre pour envisager des partenariats, l'opérateur réclame une privatisation totale (lire encadré).

Bien sûr, Swisscom réalise un chiffre d'affaires de 11,6 milliards de francs, en hausse de 6,7%. Et son bénéfice net bondit de près de 54%, atteignant 2,39 milliards. Mais cela ne change rien. Quelque 2300 emplois ont été supprimés en 1999 et le président de la direction, Jens Alder, confirme 3000 suppressions de postes et 3000 externalisations d'ici à 2003: «Il s'agit d'une balance entre le nécessaire et le faisable.»

Les milliers de collaborateurs directement liés au domaine de la téléphonie fixe paraissent de loin les plus menacés. Le temps cumulé des vrais coups de fil a diminué l'an dernier d'environ 8% et le prix des communication s'effondre. «En mars dernier, nous avons encore baissé nos tarifs jusqu'à 70%», rappelle Jens Alder. De son côté, la téléphonie mobile emploie moins de 2000 personnes sur près de 20 000 collaborateurs. Le chiffre d'affaires de ce secteur s'est élevé à 2,34 milliards de francs, progressant ainsi de 30,9%. «C'est clair, dans la téléphonie mobile, nous atteignons un degré de productivité nettement supérieur à celui de la téléphonie fixe. Les activités techniques y sont beaucoup plus concentrées», note le porte-parole du groupe, Jacques Bettex.

Mise en Bourse du mobile

Le président du conseil d'administration, Markus Rauh, condamne encore plus le bon vieux téléphone: «La popularité de la téléphonie mobile ne cesse de croître au détriment de la téléphonie fixe.» Et Jens Alder de rajouter: «Nous ne sommes pas parvenus à compenser pleinement les pertes de la communication fixe avec la forte croissance de la communication mobile.» Alea jacta est! Une société Swisscom Mobile doit naître et entrer en Bourse. Swisscom en resterait l'actionnaire majoritaire. Le succès de l'opération similaire réalisée récemment par Deutsche Telekom, avec T-Mobile, ne peut qu'encourager les Helvètes.

La cotation de Swisscom Mobile faciliterait, selon Markus Rauh, l'apport de fonds nécessaires pour l'acquisition d'une licence UMTS, la troisième génération des télécommunications mobiles. «Elles sont très chères. Avant-hier, lors des 110es enchères d'Angleterre, le prix se situait à 4,247 milliards de livres», indique le président du conseil d'administration.

Actions en cadeau

Swisscom convoite toutefois davantage une licence UMTS allemande, achetée par l'entremise de Debitel. Cette filiale allemande, dont l'ex-Télécom PTT détient actuellement 74% du capital, devient le pivot central des activités de Swisscom à l'étranger. Debitel devrait d'ailleurs jouer un rôle croissant dans la marche des affaires de Swisscom, car Jens Alder estime le résultat d'exploitation et les perspectives de croissance condamnés à la baisse sur le marché national.

Le patron ne doute cependant pas d'une nouvelle hausse du bénéfice net en l'an 2000, notamment réalisée par la vente d'immeubles et des parts du capital de Cablecom. Swisscom en détient le tiers. Un processus de désinvestissement avait aussi participé considérablement aux résultats de 1999. Le groupe a ainsi abandonné, entre autres, ses participations non stratégiques en Inde, Malaisie, Hongrie et Tchéquie. Ces opérations lui auraient permis d'obtenir «une plus-value de plusieurs milliards de francs». Dans cet environnement, les temps sont donc très durs pour beaucoup d'employés de Swisscom. Mais la direction tient à les soutenir moralement. Elle leur offre trois actions à chacun...

P. Rk.

Berne doit se retirer

«Non, je ne fais pas de politique. Je ne peux pas, je ne suis pas politicien», répétait à l'envi le patron de Swisscom, Jens Alder. Le disciple de Ernst Thomke et Markus Rauh ne faisaient pourtant pas mystère de leurs intentions. Ils tenteront tout pour amener les pouvoirs politiques à modifier la loi imposant la Confédération comme actionnaire majoritaire. Elle détient à ce jour 65,6% du capital. Jens Alder: «Swisscom doit faire face aux obligations qui lui sont imposées par les autorités de régulation. Or ces dernières visent en fait à lui faire perdre des parts de marché et réduisent sa marge de manoeuvre.»

Le président prend le relais: «Les obligations légales faites à Swisscom sont largement responsables de l'évolution relativement décevante de notre titre. En plus, notre entreprise est trop petite pour rester indépendante. Aucune fusion n'est en vue, mais nous réfléchissons sur des coopérations. Et si la Confédération demeure l'actionnaire majoritaire, nous ne pouvons pas envisager des contacts avec des partenaires potentiels.»